Ручной миниатюрный микроскоп размером с ручку может позволить хирургам «видеть» на клеточном уровне в операционной комнате, позволяя определить, когда нужно остановиться вырезать опухоль, чтобы убить только раковые клетки и защитить здоровые. Новая технология, разработанная инженерами-механиками из Университета Вашингтона в сотрудничестве с учеными из Стэнфордского университета и Неврологического института Барроу, обеспечивает высокое качество изображения при более высоких скоростях, чем существующие устройства. Исследователи планируют начать тестирование микроскопа при скрининге рака в клинических условиях в следующем году.

Наличие возможности увеличить ткани и рассмотреть их на клеточном уровне во время операции поможет медикам точно различать опухоли от здоровых тканей и улучшит результаты лечения пациентов, отмечают эксперты. Миниатюрный микроскоп имеет достаточно высокое разрешение, чтобы обнаружить изменения на клеточном уровне, и также может быть использован в стоматологических или дерматологических клиниках.

Микроскоп использует инновационный подход под названием конфокальная микроскопия, позволяя более четко видеть сквозь непрозрачную ткань. Именно поэтому он может захватить детали под поверхностью ткани, где развиваются некоторые виды раковых клеток.

Микроскоп также использует технику, называемую линейное сканирование, чтобы ускорить процесс сбора изображений. Скорость визуализации является особенно важной для ручного устройства, которое должно бороться с дрожанием рук из-за движений человека, использующего его. Если скорость визуализации является слишком медленной, изображения будут размытыми.

Исследователи надеются, что после тестирования производительности микроскопа при скрининге рака он может быть введен в хирургию или другие клинические процедуры в течение ближайших 2-4 лет.